Bitonic ontvangt MiCAR-vergunning van de Autoriteit Financiële Markten

Bitonic, het eerste bitcoinbedrijf van Nederland, heeft de nieuwe European Markets in Crypto-Assets Regulation (MiCAR) licentie ontvangen van de Nederlandse Autoriteit Financiële Markten (AFM). Met deze vergunning kan Bitonic zijn diensten blijven aanbieden in alle EU-lidstaten en staat het onder continu toezicht van de AFM.

Met het verkrijgen van de MiCAR-vergunning heeft Bitonic aangetoond dat het bedrijf voldoet aan vereisten op het gebied van onder meer veiligheid, consumentenbescherming, transparantie naar de consument toe en anti-witwasmaatregelen.

De vergunning stelt Bitonic in staat om overal binnen de Europese markt vier gereguleerde diensten aan te bieden:

• Omwisselen: kopen en verkopen van bitcoin.
• Bewaren: opslaan van bitcoin namens cliënten (custody).
• Overdracht: storten en opnemen van bitcoin.
• Uitvoering van orders namens cliënten: over-the-counter (OTC) dienstverlening.

Uniforme regels

Het doel van MiCAR is om met geharmoniseerde regelgeving voor alle cryptodienstverleners die binnen de Europese Unie actief zijn een gelijk speelveld te creëren, consumentenbescherming te garanderen en een einde te maken aan versnipperde nationale regelgeving.

Bitonic vindt deze nieuwe regelgeving op zichzelf een goede ontwikkeling. Met name sinds de opkomst van markten met een focus op nieuwe altcoins en snelle winsten zijn veel consumenten de dupe geworden van allerlei vormen van fraude en misleiding, scam-coins en (mede door ongelijke regels en toezicht) een toename van onbetrouwbare en onveilige aanbieders van cryptogerelateerde diensten.

In hoeverre consumenten inderdaad beter beschermd zullen worden en er sprake zal zijn van een gelijk speelveld, zal grotendeels afhankelijk zijn van het optreden van de verschillende toezichthouders die naleving van deze regels moeten waarborgen.

Reis van Bitonic

Bitonic begon in 2012 als allereerste bitcoinbedrijf van Nederland. Bitonic heeft vanaf de start prioriteit gegeven aan het beschermen van consumenten en het zo toegankelijk en veilig mogelijk maken voor iedereen om in bitcoin te kunnen handelen. Ook toen hier nog geen specifieke wetgeving of een vergunningsvereiste voor gold.

In 2014 richtte Bitonic naast een omwisseldienst een volwaardig bitcoin-handelsplatform (BL3P) op. Bij het aanvragen van de vergunning bij De Nederlandsche Bank (DNB) om klanttegoeden te kunnen aanhouden, heeft Bitonic verschillende identificatie- en klantacceptatiemaatregelen (KYC/CDD) geimplementeerd om integriteitsrisico's te beperken. Hoewel DNB uiteindelijk vond dat de door Bitonic aangeboden diensten niet onder hun toezicht vielen, heeft Bitonic deze maatregelen in stand gehouden.

Een van de maatregelen die Bitonic toen heeft genomen, is de oprichting van een stichting derdengelden: Stichting Bitonic Payments. Hierdoor is het beheer van klanttegoeden (in zowel euro als bitcoin) strict gescheiden van Bitonic BV zelf.

Bitonic heeft het altijd als zijn morele taak gezien om een betrouwbare en integere partij te zijn. Voor klanten, maar ook als samenwerkingspartner voor (overheids)instanties; ook al was dit laatste niet altijd wederzijds. Zo speelde Bitonic als één van de oprichters van de Verenigde Bitcoinbedrijven Nederland (VBNL) lange tijd een leidende rol in de ontwikkeling en uitbreiding van een sectorbrede branchevereniging om fraude en witwassen tegen te gaan.

Vanaf mei 2020 is Bitonic gehouden aan de Europese Anti-witwasrichtlijn (AMLD5) en later dat jaar werd Bitonic geregistreerd bij De Nederlandsche Bank (DNB) als aanbieder van cryptodiensten. Hiermee kreeg Bitonic ook een formele taak als poortwachter van de financiële sector en kwam het onder toezicht te staan van DNB.

Omdat Bitonic de privacy en rechtszekerheid van zijn klanten heel belangrijk vindt, leidde een meningsverschil met DNB tijdens de registratieaanvraag uiteindelijk tot een rechtszaak: DNB had namelijk zonder wettelijke grondslag aanvullende, strenge eisen opgelegd ten aanzien van sanctiescreening, die nadelig waren voor de privacy van consumenten. Uiteindelijk heeft de bestuursrechter Bitonic in het gelijk gesteld en heeft DNB deze eisen aangepast.

Vooruitblik

De ontvangen MiCAR-vergunning is voor Bitonic het nieuwste hoofdstuk in deze reis als één van de eerste bitcoin-pioniers in Europa en het oudste bitcoinbedrijf van Nederland. Een reis in een sector waar Bitonic zelf aan de wieg heeft gestaan, en waarbij Bitonic altijd dicht bij zijn principes is gebleven. Het verkrijgen van de vergunning vormt een stevig fundament voor de toekomst en zal Bitonic helpen om zijn diensten verder uit te breiden in Europa.